[PT] Objecto de estudo: a Nebulosa do Cachimbo
A imagem da Galáxia do primeiro post desta série, em luz visível, revela a presença de regiões escuras no plano galáctico. Estas regiões não são falhas na Galáxia mas sim Nuvens Moleculares Gigantes, compostas maioritariamente por gás em forma molecular, e poeiras que obscurecem a luz oriunda das estrelas que se encontram por trás das nuvens. Algumas destas nuvens são de tal modo preponderantes no céu nocturno que se vêem a olho nu apesar (ou por causa) de serem escuras. Ligeiramente acima do plano e na direcção do centro galáctico (exactamente aqui) situa-se uma destas nuvens: uma estrutura com a forma em V de uma marca de visto, apropriadamente chamada Nebulosa do Cachimbo. Esta nuvem densa é uma das mais próximas do Sistema Solar, a uma distância de 130 parsecs ou 420 anos-luz, e é uma das que concentra maior massa, em particular dez mil vezes mais massa do que a do Sol.
Como todas as nuvens moleculares, e apesar do seu tamanho e massa, a maioria do volume da Nebulosa do Cachimbo é preenchido por gás e poeiras a muito baixa densidade, mas embebidos neste meio estão núcleos em que a densidade é significativamente mais elevada. A Nebulosa do Cachimbo contém cerca de 150 destes núcleos, com tamanhos típicos de 0.1 a 0.4 parsec (0.3 a 1.3 anos-luz), e massas entre 0.5 e 30 vezes a massa do Sol, aparentemente distribuídos ao longo de filamentos de menor densidade. Na imagem abaixo vê-se um mapa dos núcleos mais densos e da sua distribuição na nuvem. Estes núcleos podem eventualmente fragmentar-se noutros núcleos mais pequenos e/ou contrairem até atingirem densidades elevadas o suficiente para formarem uma ou mais estrelas… ou nenhuma. De facto, só um dos núcleos da Nebulosa, o mais denso e de maior massa, tem uma população de estrelas jovens confirmada, mas isso será o tema do próximo post desta série.
[EN] Case study: the Pipe Nebula
The image of the Galaxy in visible wavelengths from the first post of this series shows many dark regions tightly restricted to the galactic plane. It is not that these are holes in the Galaxy: they are Giant Molecular Clouds, mostly comprised of gas in the molecular form, and of dust that obscures the stars behind the cloud from view. Some of these clouds are so conspicuous on the night sky that they can be seen with the naked eye despite (or because of) their darkness. Slightly above the plane, in the direction of the Galactic Centre (exactly here), lies one such clouds, a V-shaped structure closely resembling a check mark, appropriately called the Pipe Nebula, or Pipe for short. It is one of the closest dense clouds in the vicinities of the Solar System, at a distance of 130 parsecs or 420 light-years, and one of the most massive, with a mass ten thousand times larger than that of our Sun.
Like all molecular clouds, and despite it’s size and mass, most of the volume of the Pipe is filled with relatively low-density molecular gas and dust, but embedded in this medium are cores (sometimes also called clumps or globules) where the density is significanty higher. The Pipe contains around 150 such cores with typical sizes of 0.1 to 0.4 parsec (0.3 to 1.3 light-years) across and masses between 0.5 and 30 times as large as the Sun. These cores are distributed along the “bowl” and the “stem” of the Pipe, apparently along lower-density filaments (see map of the densest cores and their distribution in the cloud below), and they have the potential to fragment into smaller cores and/or collapse until they reach very high densities, eventually forming one or more stars… or none. In fact, only one of the Pipe’s cores, the densenst and most massive, has a confirmed young stellar population, but that will be the subject of the next post of this series.
Alves, Lombardi & Lada, 2007 (http://adsabs.harvard.edu/abs/2007A%26A...462L..17A)
