The International Year of Astronomy (IYA) is ending. The smooth and quiet rain in Vitoria, the one I miss so much in Madrid, or maybe the calm of these days make me relax and forget about trips, projects… I am in the mood to look back into this last hectic year. Should I have to define the IYA I would use two words: popular and international.

This year has been lived in the streets. Schools, Town Halls, Musei of every kind and shape have got deeply involved in telling stories about what can be found at the other side of the frontier, in the outer space. Amateur astronomers have behave as a scientific non-profit organization. Listening to them, the passionate description of the unknown, the fascination for the orders of magnitud, the need, the quest for other species to share with the knowledge and the nature shines in them.  It is this passion that drives people emotions though there is always a fascination for “home cooked” technology. They transmit in a brilliant manner the feeling… “there is something worth exploring out there, and you can reach it, the Universe is in your hands”. Somewhat they are story tellers, in a manner, they must have something in common with the sailors and explorers travelling America in the XVIth century.

This year has been the year of the Moon. Little by little, the space agencies are getting ready to establish the first Lunar bases. Our civilization, as the big multinationals do, needs to diversify risks and investments. An ancient Spanish saying literally states that “it is not wise to put all eggs in the same basket”. The next generation of big launchers like the Ares V of the NASA Constellation program is on the way. The Ares V should be able to launch structures as big as ten meters to the Moon. The LCROSS mission has revealed the presence of water under the south pole of the Moon. 

how is the Moon going to be inhabited?,  who will be the leaders?,  will there be nations in the Moon?. I think that real-life always goes ahead  of regulations, as happened in the XVI century. The Moon will be colonized …
…by those that have the means to get there (ships and maps) and to inhabitate it
…by those that, after a careful costs-benefits analysis, decide that it is worth investing in the adventure either for economical reasons (gold) or for strategic reasons (trading routes)
…by those that have the largest amount of citizens willing to dive into the adventure and who are able to make a success of it.
The Earth power structures at the precise time  when the curve costs-benefits becomes positive, will be reproduced in the Moon. The Moon political structure will be a copy, it will last as a fossil, of the power balance at that epoch. As happened in America.

International law was born with the American adventure. Emperor Charles I demanded the Salamanca University a “Ley de Indias” (”Law for Indias”, the early Spanish name for America) to create the legal framework for the conquest. Francisco de Vitoria, who had direct information on what was going on in America from Fray Bartolomé de las Casas and some former students of his, developed a legal framework that set the foundations of the Salamanca Law School and of the International Law as we know today. In 1542, 50 years after the discovery!, the Cortes (the Parlament) approved the “Leyes Nuevas de Indias” (the “New Law for the Indias”) recognizing the rights of the Indians and setting them under direct protection by the Crown. At the time when Machiavelo was proposing that no State could be judged by international laws, Francisco de Vitoria was defining a community of all the nations regulated by the Natural Law with limitations to the States actions. It is for this reason that  Francisco de Vitoria is considered the founder of International Law together with Hugo Grocio, a dutchman from Delf, born in 1583 who worked as jurist in The Hague since 1599. Vitoria’s thought is at the very base of the concept that created the Organization of the United Nations.

The Space race between U.S.A. and the former Soviet Union, forced United Nations to set a Committee for the peaceful use of Space in 1959 (COPUOS - Committee on the Peaceful Uses of Outer Space). In July 1984, 25 years later!,  an agreement on the Moon was signed. The loop was closed…. maybe

This is Fray Francisco promenade in Vitoria. When I was a child I walked it everyday to go to School. At the end of the promenade there is a statue with a plate that has always call my attention (the plate is dated September 17th, 1945). The plate says (this is my translation from Spanish):
Vitoria acknowledges James Brown Scott president of the International Law Institute, praiser of Father Vitoria
“Me, James Brown Scott, anglosaxon and protestant declare that the true founder of the modern school of international law is Fray Francisco de Vitoria, Spanish, roman catholic and dominic monk”

The frasing reveals the epoch when the plate was posted, the end of World War II (and the Spanish Civil War), the birth of the United Nations Organization. This is the past that created our present.

What about the future?… the only IAU cornerstone project for this International Year of Astronomy that will keep active till 2011 is the Galileo Teacher Training Program to create a global network of teachers that transmit  the passion for science, the scientific method and the critical spirit to the next generation… this is at the base of our future.

Se acaba el año internacional de la astronomía y, no sé si es la lluvia suave vitoriana (que tanto hecho de menos en Madrid) o la tranquilidad de estos días, que apetece relajarse, olvidarse de viajes y proyectos y echar cuentas de lo que ha sido este año. Lo definiría con dos palabras: popular e internacional.

Este año se ha vivido en la calle.  Colegios, ayuntamientos, museos de todo tipo y pelaje se han involucrado en contar que hay mas allá de la Tierra, qué podemos encontrar al otro lado de la frontera. Los astrónomos aficionados se han comportado como una ONG científica. Escuchándoles se percibe la pasión por lo desconocido, la fascinación por los órdenes de magnitud y la necesidad, la búsqueda de otras especies con las que compartirla. Esta pasión es la que realmente engancha a la sociedad, aunque hay también un punto de “cocinillas tecnológico” que produce fascinación. Transmiten claramente el sentimiento “Hay algo que vale la pena explorar y, de alguna manera, está en tus manos el conseguirlo”. Son relatadores populares de lo desconocido…algo deben de tener en común con los relatos de los navegantes que viajaban a América en el siglo XVI.

Este año ha sido el año de la Luna. Las agencias espaciales, poco a poco, están preparando el camino para establecer las primeras bases lunares. No se pueden meter todos los huevos en el mismo cesto y nuestra civilización, como las grandes compañías, tiene que diversificar riesgos e inversiones. La nueva generación de grandes lanzadores como el Ares V del programa Constellation de NASA está en marcha. El Ares V  podrá albergar estructuras de hasta diez metros en su interior y enviarlas a la Luna. La misión LCROSS ya ha revelado la existencia de agua en el polo sur de la Luna.

¿Cómo va a ser la colonización de la Luna?. Creo que al igual que en el siglo XVI, la realidad siempre se adelanta a la regulación. La Luna será colonizada…
…por aquellos que dispongan de medios para llegar (naves y mapas) y habitarla
…por aquellos que después de un cuidadoso análisis de coste-beneficio decidan que vale la pena la inversión bien económicamente (el oro) o bien estratégicamente (las rutas comerciales)
…por aquellos que tengan un número mayor de ciudadanos dispuestos a lanzarse a la aventura y capaces de hacerla exitosa.
Los terrestres reproduciremos en la Luna, las estructuras de poder que hay en La Tierra en el momento en el preciso momento en que la curva coste-beneficio sea positiva. Su estructura política será una copia, que quedará como un fósil, de esa época. Al igual que ocurrió en América.

El derecho internacional nació de la aventura americana. El emperador Carlos I pidió a la Universidad de Salamanca una Ley de Indias que creara un marco legal para la conquista. Francisco de Vitoria, que tenía información directa de lo que allí ocurría por Fray Bartolomé de las Casas y algunos alumnos suyos, elaboró una legislación que sirvió como base a la Escuela de Salamanca y al derecho internacional. En 1542, ¡50 años después del descubrimiento!, las Cortes aprobaban las Leyes Nuevas de Indias en las que se reconocían los derechos de los Indios y se los ponía bajo la protección de la Corona.  En la época en la que Maquiavelo proponía que un Estado no puede ser juzgado por normas externas, Francisco de Vitoria, proponía una comunidad de todos los pueblos basada en el Derecho Natural en la que hay límites morales a la actuación de los estados. Por ese motivo, Francisco de Vitoria es considerado fundador del derecho internacional junto con Hugo Grocio, un holandés de Delf, nacido en 1583, que ejerció de jurista en La Haya desde 1599 .  Francisco de Vitoria fue un precursor de la idea de las Naciones Unidas. La carrera espacial llevó a Naciones Unidas a poner en marcha en 1959, el Comité para uso pacífico del Espacio (COPUOS – Committee On the Peaceful Uses of Outer Space).  El acuerdo de la Luna entró en vigor en julio de 1984, veinticinco años más tarde.  Y se cerró el ciclo….. quizás

Este es el paseo de Fray Francisco en Vitoria, cuando era una niña lo recorría todos los días para ir al colegio. Al final del paseo hay una estatua con una placa que siempre me ha llamado la atención (y que tiene fecha 17 de septiembre de 1945) en la que se puede leer:

Vitoria reconocida a James Brown Scott,
presidente del Instituto de Derecho Internacional,
exaltador del Padre Vitoria
“Yo, James Brown Scott anglosajón y protestante declaro que el verdadero fundador de la escuela moderna de derecho internacional es Fray Francisco de Vitoria, español, católico y monje dominico”.

El lenguaje es revelador de una época, la posguerra de la segunda guerra mundial (y de la guerra civil española), en la que se creó la Organización de las Naciones Unidas. Este fue el pasado que forjó nuestro presente.

Y el futuro?… el único proyecto de los pilares fijados por la IAU para este año internacional que seguirá activo hasta 2011 es el proyecto Galileo,  crear una red global de profesores que transmitan la pasión por la ciencia, el método científico y el espíritu crítico que es la base de nuestro futuro.

The last week of september, I attended a meeting  at Nice Observatoire. The Observatoire was founded in 1881 thanks to Raphaël Bischoffsheim generous sponsorship, XIXth century Mr. Keck. The dean of the observatory old instrumentation is a refractor accommodated within a building designed by Mr. Charles Garnier. The original dome was a clever device designed by Mr. Eiffel, (yes!, the same engineer that built a rather well known tower in Paris) - at the time the telescope was built the electric power supply at the Observatoire was not enough to support moving a dome over wheels, instead Mr. Eiffel designed a system based on supporting the dome on a channel so the whole structure was floating on water.

The meeting passed unattended for a large fraction of the European Astronomical Community however, it was an important meeting for astronomical instrumentation. Telescopes are optical instruments that magnify the image of far objects; they also are designed to collect as much radiation as possible. In fact, the current technological challenge is to increase the capability of telescopes to collect light (basically, to increase their size). Space telescopes are the most challenging ones. Some human beings love challenges. Laurent Koechlin is a French instrumentalist working in Toulouse; he is working very hard in the attempt to form astronomical images by difraction (from the infrared to the ultraviolet). Fresnel interferometry allows imaging of astronomical objects using a perforated screen as radiation collector.

At first sight, a mirror seems a better option than a perforated screen to collect radiation; mirrors are very efficient in reflecting radiation and a screen always occults partially the radiation however,
1. Current technology makes easier to unfold in space big screens than  10 m telescopes.
2. Mirrors are not as efficient in the ultraviolet as in the optical range.

Fresnel telescopes ought to be long since the distance between the radiation collector (the screen) and the imaging instrumentation is larger than in conventional telescopes. This is the reason why we travelled to Nice. The old refractor (with a long tube) was used by Laurent ’s team with Jean-Pierre’s assistence to accommodate the telescope to work under a Fresnel scheme.

76cm refractor telescope at the Nice Observatoire with the Fresnel optics on it.

At the end of the image, at the end of the tube, there is a grating which is shown magnified below:

This is the first prototype to form image of astronomical objects. What next?

A team is being created to present  the project to the next call by the European Space Agency. A device with a 3m screen/membrane and an optics alike that of a 40cm telescope will allow to achieve a spatial resolution of 8 milliarcseconds in the ultraviolet. This high resolution, ten times better than HST, would allow mapping the evolution of disks around stars and the environment around black holes.

This is an artists view of the instrument with the two spaceships: the spacecraft hosting the membrane and the spacecraft hosting the optics. Check here for more technical details. 

La última semana de septiembre tuvimos una reunión en Niza, en el Observatorio, fundado en 1881 gracias a la generosa ayuda del mecenas Raphaël Bischoffsheim, el Sr. Keck del s. XIX. El decano de la instrumentación antigua del observatorio es un viejo refractor alojado dentro de un edificio diseñado por Charles Garnier y con una ingeniosa solución tecnológica para la cúpula debida al Sr. Eiffel (sí!, el que construyó esa torre tan famosa en Paris) - en la época en la que el edicificio fue construido el suministro eléctrico al Observatorio no era suficiente como para girar una cúpula sobre rodamientos así que la cúpula estaba en flotación sobre un canal circular y navegaba con el movimiento de las estrellas.

La reunión fue un evento que pasó prácticamente desapercibido para la mayoría de la Comunidad Astronómica Europea y, aun así, de gran importancia para el futuro de la instrumentación astronómica. Los telescopios son instrumentos ópticos que permiten una imagen amplificada de objetos lejanos para los cual no sólo amplían la imagen sino que también recolectan más radiación (luz) del objeto que la que puede recoger el ojo humano. De hecho, el reto tecnológico de la astronomía actual está en aumentar la capacidad de los colectores de radiación (es decir, el tamaño de los telescopios). Esto que, de por sí, es un reto tecnológico para los grandes telescopios terrestres se convierte en una auténtica aventura para los telescopios espaciales. Y como en todas las facetas de la vida, la aventura mueve a los espíritus curiosos que son capaces de desempolvar ideas que se habían quedado en el archivo de la imaginación. En Toulose, hay un brillante instrumentalista, Laurent Koechlin, que ha recuperado la idea de formar imagen por difracción para la astronomía espacial, desde el rango infrarrojo al ultravioleta. La interferometría Fresnel permite crear una imagen de un objeto utilizando una pantalla perforada para recolectar la radiación.

A primera vista podría parecer que un espejo (que refleja prácticamente toda la radiación) es un elemento mejor para este propósito que una pantalla, por muy perforada que esté!, sin embargo:
1. La tecnología actual de la que disponemos los humanos nos permite con mayor facilidad desplegar grandes pantallas en el espacio que montar espejos de 10 metros.
2. Hay rangos de la luz, como el ultravioleta, en el que los espejos no son tan eficientes (no reflejan casi el 100% de la radiación que reciben, sino fracciones muy inferiores)

Los telescopios Fresnel tienen que ser muy largos porque la distancia entre el colector de luz (la pantalla) y el formador de imagen debe ser mayor que en los telescopios convencionales y…por este motivo… nos reunimos en Niza. Utilizamos el viejo telescopio porque su tubo es muy largo y Laurent y su equipo con la ayuda de Jean-Pierre y el suyo  hicieron “unos retoques” al telescopio.

Refractor de 76cm del Observatorio de Niza con Fresnel.

Al fondo de la imagen, al final del tubo, se ve la red que aparece ampliada en este imagen:

Este es el primer prototipo que  forma imagen de objetos astronómicos. Y ahora …qué?

Estamos generando el equipo para concurrir a la próxima solicitud de ideas de la Agencia Espacial Europea. Con una pantalla de sólo 3 m y una óptica equivalente a la de un telescopio de 40 cm podríamos obtener imágenes con resolución de 8 milisegundos de arco y estudiar como evolucionan los discos alrededor de las estrellas - desde los que orbitan alrededor de estrellas jóvenes y formarán sistemas planetarios a las envolturas de los discos que orbitan alrededor de agujeros negros.

Esta es la manera en la que un “artista” ve nuestro proyecto.

Fresnel Space Telescope

A couple of weeks ago, I visited several colleagues in Northamerica; crossing the Atlantic is rather exhausting though always worth (by the way… the economy class syndrome is most true - I’m always fascinated about how tall people manage to fit in their sits!)

My visit included a seminar in MAC (McMaster University, Hamilton, Ontario, Canada). I was working at MAC for nearly 2 years (1989-1991) and I had only returned in 1994 for a couple weeks visit after joining the permanent staff of the Universidad Complutense de Madrid. The town has suffered an amazing change!. Back in the 80’s Hamilton town main activity was steel industry. Now it has moved into health sciences. The University has played a major role in this evolution.

McMaster graduate school has grown since I was working there. In this short visit I gave a seminar on the Ultraviolet Universe and our ultraviolet space telescope project the “WSO-UV”. After that, I met the graduate students for coffee and discussion. It was fun. We were talking about cosmological simulations and how to insert a reasonable UV background in them. Star formation also came in. This is a tricky business. To determine the star formation rates in other galaxies and hence to reproduce the star formation history along the Universe life it is needed to work in the infrared. Dust is opaque and absorbs/difuses the (primary) UV radiation from the young stars. However, a certain degree of modeling must be included since dust grains have optical properties which are not well known and need to be evaluated. As a result, it is necessary to compare IR and UV data which are currently being provided (mainly) by the GALEX mission from NASA. GALEX is running, after all these years, the first UV sky survey!. Also we talked about the plasma rings my team has discovered around some young Suns and their possible role in planet migration. The interaction between plasma rings and the magnetospheres of migrating giant planets provide a rich field for scientific discussion and speculation. Good!!

The meeting took place in the “new” coffee club… a “luxurious” space hosting a couple of sofas, a couple of tables and some Nature journals spread on the top. I’ve always considered that the “promotion” of “Coffee Clubs” is a good tracer of the degree of scientific interaction and liveliness of research centers. In the 80s-90s, the “coffee club” was a computer listing, a coffee machine and some cookies boxes readily made available behind a door. The coffee maker and the cookies had an obvious use though the concentrations of coffee in water varied from the “Mediterranean scale” (I declare guilty!) to the American fluid. The listing was sticked with scotch tape in the back of the door and renewed monthly by the kind managers of the club. The listing included all the department members - one coffee = 1 cross, 2 cookies = 1 cross. Usually, after getting our consumables we returned to our offices. Now the coffee club is a meeting point (and has a wonderful white board, by the way!).

I also visited the University Museum. Prof. Dough Welch and Dianne Bos have organized a wonderful re-creation of the working room of Dutch astronomers in the XVII century based on ancient paintings. Also the night sky as seen by Tycho Brahe (here he comes again in this blog!) was represented. What a nice celebration for the International Year of Astronomy!.

Of course… I also enjoyed the deep pleasure of meeting my small Canadian family after so many years “at home”… they all looked well… we are all getting older…

Hace un par de semanas estuve visitando a varios colegas en norteamérica; una vez que se cruza el charco y se aguantan estoicamente las 9 horas de vuelo transatlántico hay que aprovecharlo - por cierto… esto del síndrome de la clase económica es una gran verdad!

En mi visita estuvo incluído un seminario en “MAC” (la universidad de McMaster en Hamilton, Ontario, Canadá). Estuve trabajando allí durante casi 2 años, entre 1989 y 1991, y sólo había vuelto en una ocasión en 1994, al poco de incorporarme a la plantilla de la Universidad Complutense de Madrid. Fue una experiencia fantástica. La actividad fundamental de las gentes de Hamilton ha cambiado en estos años. Todavía en los 90s la principal fuente de actividad era el acero y las industrias derivadas (Hamilton, situada en la orilla del lago Ontario era el “Bilbao” de Canadá). Ahora la industria principal es la medicina. La Universidad ha desempeñado un papel fundamental en esta reconversión.

Por ejemplo, McMaster tiene un reactor nuclear para investigación cuyo uso fundamental es la formación de los estudiantes de física, ingeniería y de medicina. El reactor tiene también un uso comercial en “radiografías por neutrones” y en la producción de iśotopos radiactivos para medicina.

La escuela graduada (la escuela de doctorado) ha crecido desde que estuve allí. Mi visita fue muy breve pero siguiendo la costumbre después del seminario que impartí sobre el Universo Ultravioleta y nuestro telescopio espacial: el “World Space Observatory” me reuní con los alumnos para tomar café y charlar de ciencia en un entorno más relajado. Estuvimos hablando de Cosmología (¿cuál sería un buen modelo para el fondo de radiación ultravioleta del Universo?), de formación estelar (¿cómo corregir el efecto de las pantallas de polvo que rodean los brotes de estrellas en las galaxias combinado datos infrarrojos y ultravioleta?) o de los anillos de plasma que mi equipo y yo hemos detectado alrededor de algunos soles en formación y de su efecto en la migración de los planetas.

La reunión tuvo lugar en “el nuevo” club de café… un recinto “lujoso” con dos sofás, y un par de mesas por las que se encontraban esparcidas ejemplares del “Nature”. Siempre he considerado que la promoción de los clubs de café es un indicador de la vitalidad e interacción científica de un centro de investigación. En los 80s-90s el “club de café” era un listado de ordenador, una cafetera y unas cajas de galletas diligentemente guardadas trás una puerta. La cafetera y las galletas tenían un uso “obvio” aunque las concentraciones de café en agua variaban desde la “escala mediterránea” (me declaro culpable, ya!) a la americana. El listado, pegado con celo a la trasera de la puerta, era provisto diligentemente por los organizadores del club y renovado una vez al mes; contenía a todo el personal del departamento - un cafe= 1cruz, 2 galletas=1 cruz. Ibas, recogías tu café y, otra vez, de vuelta al despacho. Ahora el club de café es un punto de reunión y tiene una pizarra fantástica!.

Como colofón de la visita estuve en el museo de la Universidad. Dough Welch, profesor del departmento y Dianne Bos han organizado una hermosa representación de la habitación de trabajo de un astrónomo holandés en el siglo XVII (basada en pinturas flamencas) y del cielo nocturno de Tycho (Brahe) para celebrar el año internacional de la Astronomía.

Ah! y por supuesto tuve el placer de volver a ver a mi pequeña familia canadiense después de tanto tiempo… estaban todos bien… estábamos todos más viejos…

En verano, una “fracción significativa” de la población de la estepa madrileña huye a las montañas y se refugia, entre otros lugares, en El Escorial. El Escorial está sobre el monte Abantos y la temperatura es mucho menor que la de las llanuras pre-manchegas.  Una parte de esta población es la Universidad Complutense, son los cursos de verano y de alguna manera todos pasamos por allí en algún momento.

Este año hemos organizado un curso titulado: Astronomía y Educación que es el primer curso del programa de formación Galileo para profesores (uno de los proyectos pilares de este año internacional de la astronomía) - podeis echadle una ojeada al programa en:
http://www.ucm.es/info/cv/subweb/prog/programas/74103.html

El Real Colegio Maria Cristina está siendo un entorno ideal (¡echádle una ojeada a esta foto!)

El curso es en español, tenemos 18 profesores españoles y 2 portugueses enrolados en la aventura y algunos invitados especiales:

Leon Restrepo  responsable del programa Galileo en Colombia  e ingeniero de sistemas con gran curiosidad por el proceso comprensión de la “psique humana” en la sociedad de la imagen. León está interesado en las imagénes icónicas de la mente humana, la relación entre la realidad y la virtualidad y cómo se pueden utilizar para ayudar a la compresión de la ciencia.

Vanessa Stroud y Sarah Roberts de los telescopios Faulkes - Vanessa es venezolana y Sarah es una avezada británica que ha seguido el curso con gran valor (ahora la tengo sentada a mi lado…). Es impresionante la labor que este equipo de la Universidad de Cardiff está realizando para hacer accesible instrumentación profesional (telescopios de 2 m!) a los educadores.

Adriana Ocampo, investigadora de las misiones planetarias de NASA, ha añadido la exploración espacial al programa astronómico. Adriana también nos ha contado como se puede organizar un evento científico para ¡24.000 niños! como el organizado en Barranquilla en mayo este año ….  todavía nos queda mucho a HOU-España para lanzarnos a esta aventura “espacial“…

Manuel Bauxali de la Asociación para la Enseñanza de la Astronomía y Aida Torres de Educación Matemática en la UCM, y nuestra teleconferenciante favorita… Rosa Dorán
también estuvieron entre nuestro invitados.

Ha sido una experiencia extraordinaria y creo que nuestros invitados y nosotros la hemos disfrutado… y lo más importante… parece que nuestros alumnos también. Habrá un segundo profesor español en la sesión de formación de profesores de EU-HOU en Cardiff… Miguel Angel Fuertes, físico y profesor de ciencias naturales y matemáticas del Colegio del Sagrado Corazón de Salamanca…

Me he retrasado en daros esta noticia que nos ha llenado de alegría al equipo del proyecto educativo HOU en la Unión Europea.

El proyecto “HOU, Europa - Bringing frontline interactive astronomy to the classroom” (llevando a las aulas astronomía interactiva de primera línea) ha recibido la medalla de plata de la Comisión Europea en la categoría de “Tecnologías de la Información y de la Comunicación”!!!

El proyecto nació de la comunidad, de los profesores y es, por tanto, un proyecto educativo (no de divulgación). La astronomía, los astros, se utilizan como un laboratorio para que los alumnos apliquen y desarrollen los conocimientos de física y matemáticas que adquieren en secundaria y bachillerato.

El proyecto ha sido un reto para la mayoría de nosotros (provenientes de la Universidad y de la Investigación). Hemos tenido que comprender y adaptarnos a las diferencias entre los sistemas educativos europeos. Hemos colaborado entre paises como España (2/3 horas de física a la semana en bachillerato) y Grecia (6 horas de física a la semana en el nivel equivalente) o Suecia dónde los alumnos del último año de bachillerato realizan pequeños proyectos de iniciación a la investigación dentro de las Universidades y los centros de investigación!.

Usad las herramientas y los ejercicios que hemos preparado y distribuid esta información entre todos los potenciales interesados. ¡ Enseñemos a los jóvenes qué es la ciencia haciendo ciencia!

I’ve delayed too much in letting you know the joy that has produced to us, the European Union- Hands on Universe (EU-HOU) team, to receive this award:

The project « Hands-On Universe, Europe – Bringing frontline interactive astronomy to the classroom » has been honoured with the silver award of the European Commission in the category « Information and Communication Technologies »!!!

This project has grown up from the community, from the teachers needs and it is about education (not about outreach). It has been a challenge for most of us (coming from the University and the Research space) to understand the differences between the educational systems across Europe and to be able to collaborate and interact fruitfully but, here it is!. Just try the resources, the exercises and spread the word among the teachers. Let’s get teenagers into research!

(sorry for the delay in the english translation!)

Since I started this Cosmic Diary, I’ve kept bothering a good friend and wonderful amateur astronomer, Faustino Organero, to send me one of his pictures for this blog.  Faustino’s passion for astronomy has made grow in the middle of La Mancha  the largest amateurs’ observatory in Spain (the rain in Spain does not fall mainly on the plane). Take a glance to this link where the graphical history of the observatory can be traced.  Faustino is also a dear colleague in the challenge of getting Spanish teenagers and teachers involved in hands-on activities  within the Galileo Teacher Training Program, to challenge them with small instruments, webcams, robotic interfaces… 

Faustino knows many  Spanish amateurs and I asked him to send me his/their pictures to publishize them in the blog. I have two important reasons for this:

• This internacional year of astronomy in Spain would be much less without the assistence of the amateurs. They are acting as a “de facto” non profit organization that is taking care of observations of the sky over all the Spanish geography, getting to the most hidden corners of the country. They are doing this explendid work without funding (in most of the cases) driven by their passion for astronomy. It is fair to given them proper recognition.  

• Amateurs are obtaining images of the sky of extraordinarty quality. They have the time to do it. Professionaly observatories seek high observing efficiency and they don’t have the time to “cook the data” for a long time. 

Let’s begin by our first image: “The colours of the Moon“.

Colours represent variations on the composition of the Moon surface. The largest difference is betwen yellows (Lunar mountains and high planes) and blues/browns in the valleys and seas. Dark blue regions are rich in methals (mainly Titanium (>7%) and Iron (>15%)). Purple areas trace locations with Titanium abundance slightly smaller (>3%). Regions poor in Titanium and Iron are brown. Radial structures depart from the main craters: Tycho, Stevinius, Thales, Anaxágoras tracing matter ejection in the impacts.

The picture has been obtained by Faustino Organero in June 2007, in the prime focus (f3.5) of his Newton T77 reflector that has a prime mirror of 77cm.  Fautino took 21 pictures with exposure 1/250 each, with a reflex camera Kodak DCS 14N pro.

Telescopes at the Observatorio de Lahita. T77 is on the left.